Der Begriff „Edelstahl” wird fälschlicherweise häufig für nichtrostende Stähle verwendet – ist jedoch die Bezeichnung für einen Stahl mit besonders hoher Reinheit. Er muss nicht zwangsläufig hochlegiert und rostfrei sein. Das, was umgangssprachlich unter Edelstahl verstanden wird, ist rostfreier Stahl. Zur Gruppe der rostfreien Stähle gehören mehr als 100 Sorten. Seit ihrer Erfindung im Jahr 1912 sind sie unter Handelsnamen wie V2A, V4A, Nirosta und Cromargan bekannt.